Этот снимок кометы 103P/Хартли сделан космическим телескопом «Хаббл»
25 сентября 2010 года.
Фото NASA, ESA, H. Weaver ( Johns Hopkins University / Applied Physics Lab ).

_ 4 ноября в 16 часов 50 минут по московскому времени человечество возьмёт очередную высоту, достойную космической эры. Аппарат НАСА, остаток миссии Deep Impact, двигаясь со скоростью 43 000 км/ч, пройдёт в 700 км от кометы 103P/ Хартли.

Это будет лишь пятая комета, сфотографированная со сравнительно небольшого расстояния. Ну а Deep Impact станет первым кораблём в истории, сблизившимся с двумя космическими странницами.

Миссия Deep Impact стартовала в январе 2005 года. Её первоочередной задачей была встреча с кометой 9P/ Темпеля. В нужный момент аппарат разделился на две части: главную размером с малогабаритный автомобиль и ударный элемент массой 360 кг, который врезался в комету 4 июля 2005 года.

По брызгам льда и пыли учёным удалось определить часть внутреннего состава небесного тела. Здесь следует напомнить, что кометы представляют особый интерес для планетологов, ибо состоят из почти не тронутых ингредиентов, которые сформировали Солнечную систему 4,5 млрд лет назад.

Задание было выполнено успешно, оставшаяся часть Deep Impact находилась в прекрасной форме и с огромным запасом горючего. И тогда НАСА разработало новую миссию под названием Epoxi ( комбинация двух аббревиатур: Epoch — Extrasolar Planet Observation and Characterization, «Наблюдение и описание экзопланет», и Dixi — Deep Impact Extended Investigation, «Продолжение исследований с глубоким воздействием»).

Космический аппарат был направлен на встречу с кометой 85P/Ботина с периодом обращения 11,8 года. В последний раз этот объект наблюдался в 1986 году. Попытки астрономов увидеть его в конце 2007 года результата не дали. Скорее всего, комета просто перестала существовать.

_ Не желая тратить «силы» Deep Impact на то, чего нет, НАСА придумало новый план.

_ Несмотря на невежливый приём, по мере приближения к 103P/Хартли корабль делает две тысячи фотографий
в сутки. К сожалению, аппарат не способен держать свою антенну направленной одновременно на комету и Землю. Поэтому в течение 18 кульминационных часов она будет смотреть только на космическую гостью и лишь потом развернётся для того, чтобы передать данные учёным.

 

_ 103P/Хартли, имеющая около километра в диаметре, гораздо меньше кометы 9P/Темпеля (6,5 км), но при этом выбрасывает больше газа. Вероятная причина — слишком активное ядро для объекта такого размера.

Кстати, НАСА готовит к встрече с кометой ещё один аппарат — Stardust. В 2006 году он совершил пролёт мимо кометы 81P/Вильда и даже поймал несколько частиц пыли, которые были доставлены на Землю.
14 февраля 2011 года Stardust сблизится с той же кометой 9P/ Темпеля.

 

Внешний край кольца B.
Фото NASA / JPL- Caltech / SSI

_ Ученые выяснили, что по самому большому кольцу Сатурна - так называемому кольцу B - проходят гигантские волны, аналогичные тем, которые определяют спиральную форму галактик.
Статья исследователей с описанием необычного явления появилась в журнале Astrophysical Journal, а
коротко работа описана в Wired.

Ученые впервые получили представление о форме кольца B в 1980-е годы после того, как американский аппарат "Вояджер" пролетел мимо планеты-гиганта. Анализ снимков показал, что внешний край самого большого кольца имеет сглаженную форму, и ученые выяснили, что она хотя бы отчасти определяется движением одной из сатурнианских лун - Мимаса. Однако Мимас формирует край кольца лишь частично.

Авторы нового исследования проанализировали фотографии колец Сатурна, сделанные зондом "Кассини" за четыре года, и обнаружили существование как минимум трех независимых друг от друга волнообразных колебаний в форме кольца B. Именно они "ответственны" за наличие в кольце нескольких желобков.
Колебания происходят настолько медленно, что заметить их непосредственно при наблюдении колец практически невозможно. Здесь можно посмотреть видео распространения колебаний, составленное из отдельных фотографий - link.brightcove.com/services/player/bcpid3698508001?b.

 

Мини-луны в колцах Сатурна

 

_ По словам ученых, механика развития этих волнообразных движений аналогична механике распространения волн в бассейне, когда они отражаются от стенок и "путешествуют" туда-сюда. Волны могут перемещаться по плоскости кольца благодаря тому, что его плотность довольно высока, более того, плотный материал кольца усиливает интенсивность волн. Подобные процессы были известны астрономам и раньше - они происходят, например, в рукавах спиральных галактик, а также в протопланетных дисках, однако до сих пор их не удавалась наблюдать для столь небольших ( по космическим меркам ) систем как кольца Сатурна.

 

 

_ Информация, переданная зондом "Кассини", помогла ученым сделать не только это открытие. Аппарат, достигший орбиты вокруг газового гиганта в 2004 году, передал на Землю огромное количество фотографий Сатурна, его колец и спутников. В сентябре 2010 года был начат новый этап миссии "Кассини" под названием "Солнцестояние", который продлится до сентября 2017 года. Название объясняется тем, что в мае 2017 года в северном полушарии Сатурна будет летнее солнцестояние.

 

_ Последовательное объединение 300 снимков, сделанных 28 января 2008 года с расстояния в 424 000 км. Первое и последнее изображения разнесены во времени примерно на 9 часов. Внешний край кольца В проходит в центре изображений и смещается с амплитудой в 200 км; средний радиус кольца обозначен белой линией во второй части видео: