Эрида ( фото W. M. Keck Observatory ).

_ В 2006 году Плутон был лишён статуса планеты из-за обнаружения небесных тел, сопоставимых с ним по размерам. Рядом с Макемаке, Хаумеа и Эридой бывшая девятая планета Солнечной системы выглядела весьма обыденно, поднимая вопрос о том, где находится граница между планетами и многочисленными мелкими небесными телами. Окончательно унизило Плутон то, что Эрида обладает бoльшим диаметром и массой.

Сегодня «поклонники» Плутона могут немного утешиться: у него появились шансы оказаться по крайней мере крупнейшей карликовой планетой, если судить по диаметру. Несмотря на то что Эрида сохранила звание самого массивного карлика, недавние измерения опровергли сведения о том, что она больше Плутона.

Орбита Эриды находится гораздо дальше плутоновской ( на 93 а. е. дальше земной ), поэтому рассмотреть-измерить её как следует чрезвычайно трудно. Первоначальные данные показали, что Эрида имеет около 3 тыс. км в диаметре. Затем наблюдения в инфракрасном диапазоне с помощью космического телескопа «Спитцер» снизили это значение до 2 600 км, а «Хаббл» указал и вовсе на 2 400 км.

Новая информация была получены в ночь на 5 ноября, когда Эрида затмила одну далёкую звезду и отбросила тень на Землю. Продолжительность затмения регистрировалась тремя группами астрономов в Чили, что позволило более точно оценить размеры тени, а следовательно, и габариты небесного тела. На основании этих измерений астроном Бруно Сикарди из Парижской обсерватории заявил, что радиус Эриды «почти наверняка» меньше 1 170 км. Не стоит удивляться, если эта цифра в действительности на 50, а то и 60 км меньше.

Между тем радиус Плутона составляет 1 172 (±10) км.

Что касается массы Эриды, то, исходя из орбиты её спутника Дисномии, она оценивается в 125% массы Плутона. Соответственно, если результаты новых измерений габаритов Эриды точны, её плотность равна как минимум 2,5 г/см³, а альбедо составляет не менее 90%.

Майк Браун из Калифорнийского технологического института (США), один из первооткрывателей Эриды, по всей видимости, всегда гордился своей ролью в истории с Плутоном ( его Twitter-блог называется plutokiller ). Теперь он пребывает в недоумении, ибо, если Плутон и Эрида обладают примерно одинаковым диаметром, но последняя при этом гораздо тяжелее, их состав должен быть принципиально различным. «Как Эрида и Плутон могут быть столь похожими по размерам и составу верхних слоёв, но полностью различаться внутри? — вопрошает г-н Браун. — На сегодня у меня нет ответа».

 

Взгляд на Эриду глазами художника ( иллюстрация НАСА ).

По вертикали от края одного пузыря до края второго – 50 тысяч световых лет, что равно радиусу Галактики. Розовым показаны области с гамма-эмиссией. Синим показаны области, выдающие
рентгеновское излучение. Его обнаружили ещё в 1990-х годах, но тогда учёные не знали, что видят
лишь краешек огромной структуры.

По значимости находку гигантских пузырей в Млечном Пути можно сравнить
разве что с пересмотром карты его рукавов или открытием бара
( иллюстрация NASA/ Goddard Space Flight Center ).

_ Астрономы обнаружили в Млечном Пути два гигантских пузыря высокоэнергетического гамма-излучения. Статья с описанием необычных структур принята к публикации в журнал Astrophysical Journal. Коротко об исследовании пишет портал Space.com.

Ученые анализировали данные, собранные орбитальной обсерваторией "Ферми", которая "ловит" испускаемое космическими объектами гамма-излучение. После того как специалисты "вычли" из полученных "Ферми" изображений фон, они обнаружили две огромные области - каждая простирается на 25 тысяч световых лет - заполненные гамма-излучением. Испускаемая ими энергия сравнима с энергией ста тысяч сверхновых - звезд, заканчивающих свою эволюцию взрывом.

_ Дуг Финкбинер (Doug Finkbeiner) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA) первым выявил странное образование в наборе данных. Астроном заявил: "Мы видим два гамма-излучающих пузыря, которые простираются на 25 тысяч световых лет к северу и к югу от центра Галактики. Мы не понимаем в полной мере их характер или происхождение".

Ранее специалисты уже обнаруживали свидетельства существования подобных гигантских структур. Так, при помощи информации, переданной зондом WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe - зонд для исследования анизотропии микроволн имени Уилкинсона ), был зафиксирован повышенный уровень радиосигналов в области, где находятся пузыри.

Особенности пузырей ( явные границы, пики энергии в спектре ) указывают,
что возникли они в результате некоего внезапного и быстрого процесса
( иллюстрация NASA/DOE/Fermi LAT/D. Finkbeiner et al. ).

Предыдущие обзоры не могли выявить эти образования из-за диффузного галактического гамма-излучения.
Оно генерируется, когда электроны, движущиеся с околосветовыми скоростями, сталкиваются с фотонами. Этот фон заполняет всё небо. Он и мешает рассмотреть пузыри в деталях.
Однако теперь учёные воспользовались высокой чувствительностью телескопа Fermi и к тому же составили более точную модель диффузного излучения, позволившую вычесть его из общего потока данных. Так на карте Галактики и проявились два огромных пятна с чётко очерченными краями. Пузыри выдают более энергичные гамма-выбросы, чем обычный фон.

 

 

_ Ровные края пузырей указывают, что они являются результатом процесса, проходившего с высокой скоростью. Ученые полагают, что источником гамма-излучения может быть сверхмассивная черная дыра в центре Галактики. К настоящему моменту астрономы получили множество косвенных доказательств ее существования. Кроме того, пузыри могли появиться в результате активных процессов звездообразования, имевших место несколько миллионов лет назад.

Как гласит пресс-релиз NASA, одно из возможных объяснений пузырям — выброс материала ( вроде галактических джетов ) сверхмассивной чёрной дырой в центре Галактики.
Второй вариант происхождения пузырей — мощный отток газа в результате вспышки звездообразования в центре Млечного Пути.

Примеры упомянутых процессов учёные наблюдали в других галактиках. Возможно, и наша собственная могла похвастать чем-то подобным в прошлом. По оценке астрономов, возраст гамма-пузырей — несколько миллионов лет. Статья об этом открытии выйдет в Astrophysical Journal.

_ Недавно другой коллектив исследователей исследовал еще одну характеристику Галактики.
Ученые выяснили, что около четверти шаровых скоплений звезд в Млечном Пути происходят из других галактик.