На кратер Гэйла ( почти в центре ) неудержимо накатывает день
( фото NASA / JPL-Caltech ).

Эксперты выбирали место для миссии Mars Science Laboratory ( MSL ) в течение пяти лет из 30 районов-кандидатов.
Ученые лаконично объяснили, что именно заставило выделить кратер Гэйла из четырех кандидатов. «Исследования Гэйла будут удивительными, и это красивое место для посещения», – сказал Дон Самнер
( Dawn Sumner ), геолог в команде MSL.

Выбор района посадки марсохода MSL:

Кратер Гэйла ( Gale ) — один из самых интересных объектов на поверхности Марса.
В середине 154-километрового ( в диаметре ) кратера над нижней точкой его дна на 5,5 километров поднимается конусовидная возвышенность, имеющая слоистую структуру ( предполагают, что она формировалась в течение 2 млрд. лет ). Многие считают, что в древности в кратере постоянно существовало озеро, поскольку у основания центрального конуса встречаются глины и сульфаты, для формирования которых нужна вода.

 

Компьютерная модель поверхности Марса с обозначенным местом высадки ровера

22 июля НАСА определило судьбу марсохода Curiosity ( "Любопытство" ): ровер будет посажен на поверхность Марса в августе 2012 года в том участке кратера, где есть обширный конус выноса, сформированный породами, которые, возможно, увлекал за собой водной поток. Шансы обнаружить в этой местности примитивные микроорганизмы или хотя бы следы их существования в прошлом оцениваются как максимальные ( НАСА справедливо полагает, что жизнь следует искать там, где была вода ).

Curiosity стартует к Марсу с мыса Канаверал в период между 25 ноября и 18 декабря 2011 года.

Кратер Гэйла выбран в качестве посадочной площадки для миссии Mars Science Laboratory.
NASA/JPL-Caltech/ASU

Поиск марсианской жизни является основной задачей аппарата, который благодаря радиоизотопному элементу питания будет бороздить дно кратера около одного марсианского года ( 1, 88 земного ).

Curiosity почти вдвое длиннее ( 2,8 м ) и более чем вчетверо тяжелее самых массивных из своих предшественников. «Любопытство» оснащено 10 исследовательскими инструментами — от манипулятора и сдвоенной цветной видеокамеры до компактной лаборатории, способной обнаружить органические соединения-биомаркеры в захваченных образцах грунта. У каждого из колёс «Любопытства» отдельный двигатель; марсоход способен на месте развернуться на 360° и преодолеть препятствие высотой до 75 см.

Кратер Гэйла прошёл длительный отбор в качестве района для миссии Mars Science Laboratory.
В 2006 году более сотни специалистов предложили 30 зон высадки. Тщательнейший анализ и оценка рисков снизили число районов-кандидатов до четырёх в 2008 году и до двух в июне 2011-го ( последним соперником кратера Гэйла был кратер Эберсвальде ).

9 июля 2010 года, установка колёс на Curiosity в Jet Propulsion Laboratory
( фото NASA / JPL-Caltech ).

 

Сравнение размеров марсохода Curiosity и Opportunity
images.yandex.ru/yandsearch?ed=curiosity-mars-rover

фотогалерея - biguniverse.ru/posts/bigpicture/marsohod-curiosity

Curiosity - марсоход нового поколения

Миссия Curiosity ( Mars Science Laboratory ):

 

ссылки:
- nasa.gov /home/hqnews/2011/jul/HQ_11-243_Mars_Sites.htm
- science.compulenta.ru /624034
- starmission.ru /blog/space_expedition/rover-lyubopytstvo-nachnet-missiyu-v-kratere-gale

_

 

_ Существование такого экзотического объекта учёные ранее лишь предполагали и долго не могли получить подтверждение своим гипотезам. Вот такие астероиды и могут спутать астрологам все их карты..

 

Астероид 2010 TK7 - светящаяся точка в центре. Так как телескоп был
настроен на наблюдение за движением астероида, звезды фона на снимке
представляются размазанными пятнами.

 

_ Первый троянский астероид Земли — объект 2010 TK7 — найден на снимках в октябре 2010 года с орбитального инфракрасного телескопа WISE. Чуть позже параметры движения новичка были уточнены
при помощи оптических наблюдений с наземных телескопов.

 

Астероид 2010 TK7 ( обведён кружком ) движется вокруг Солнца по земной орбите
и находится сейчас приблизительно в 80 миллионах километрах от нашей планеты
( фото NASA ).

 

300-метровая скала 2010 TK7 расположена в точке Лагранжа L4. Астероид совершает вокруг своей точки равновесия сложное движение, удаляясь от неё на солидное расстояние. Эти колебания вызваны гравитационным воздействием других планет Солнечной системы.

Более того, учёные предполагают, что данный объект лишь временно был пойман в ловушку в данной точке. Впрочем, «временно» может означать тысячелетия.

Исследователи рассчитали орбиту этого астероида достаточно хорошо, чтобы установить, где он будет находиться в течение следующих 10 тысяч лет, и определить, что 2010 TK7 не подойдёт Земле ближе чем на
20 миллионов километров ( а в ближайшие сто лет, утверждают исследователи, не ближе 24-х миллионов
километров ).

Здесь Земля и астероид показаны не в масштабе.
( иллюстрация Paul Wiegert, University of Western Ontario )

 

Новый троянец совершает колебания, поднимаясь и опускаясь существенно выше и ниже плоскости земной орбиты. Кроме того, астероид колеблется и в плоскости орбиты Земли, но с очень большим периодом в
395 лет .

Обычно троянцы не уходят далеко от точки Лагранжа. По этой причине обнаружить такие тела с Земли сложно, поскольку почти все они попадают на дневную сторону неба.

В той же самой точке Лагранжа L4 объект располагается ( с позиции земного наблюдателя ) в 60 градусах от Солнца. Лучи дневного светила мешают увидеть крошечное тело. Но 2010 TK7 обладает необычайно широкими колебаниями и в момент наблюдения удалился от Солнца аж на 90 градусов, что способствовало
его поимке.

Статья в свежем номере Nature, описывающая данное открытие, удостоилась быть вынесенной на обложку. Линии на рисунке показывают смоделированное движение 2010 TK7 за 165 лет.

В силу особенностей небесной механики к троянцам можно добраться легче, чем даже к Луне, несмотря на большее удаление, напоминает Space.com. Между тем такие астероиды могу содержать немало интересных для исследования материалов, а также редкие на поверхности Земли тяжёлые элементы.

 

Правда, полёт конкретно до астероида 2010 TK7 потребует большого количества топлива, именно из-за размашистых колебаний этого тела
в вертикальном ( по отношению к плоскости земной орбиты) направлении.
Но находка укрепляет астрономов в предположении, что в земных точках Лагранжа могут скрываться и другие троянцы, с более спокойными орбитами и, стало быть, более доступные.

Ранее астрономам были известны троянские астероиды Юпитера, Марса и Нептуна.

Стоит добавить, что в окрестностях нашей планеты существуют и другие астероиды с относительно устойчивыми орбитами ( можно вспомнить недавно найденную "подкову" или 2010 SO16 ), но эти объекты не относятся к троянцам.

 

Астероид-троянец всё время опережает Землю в движении вокруг Солнца. Зелёным
показано расчётное вертикальное перемещение астероида на протяжении многих лет
( иллюстрация Paul Wiegert, University of Western Ontario ).