Старт ракеты Atlas V с лабораторией Mars Science Laboratory
( фото НАСА / United Launch Alliance ).

_ 26 ноября в 19:02 по московскому времени c мыса Канаверал, шт. Флорида стартовал марсианский разведчик НАСА - Curiosity ( «любопытство», или «марсианская научная лаборатория» — Mars Science Laboratory, MSL ).
Весит этот шестиколёсный робот-геолог 900 килограммов, между прочим, больше, чем советские «Луноходы».

Марсоход Curiosity — один из самых больших аппаратов, когда-либо отправлявшихся на Красную планету. Curiosity размером с легковой автомобиль должен сесть в районе кратера Гейла 6 августа 2012 года. Основная миссия робота рассчитана на два года; если в его системах не возникнет сбоев, он сможет проработать гораздо дольше.

 

 

_ Curiosity несёт на борту десять научных приборов. К Красной планете ровер прибудет через 8 с половиной месяцев - 5-6 августа 2012 года. Он опустится на марсианскую поверхность в районе кратера Гейла — образования диаметром 154 км и высотой до 5,5 км. Там Куриосити минимум два года будет выяснять, есть ли в этих местах условия пригодные для жизни.

 

Лазер для испарения каменных пород с целью их дистанционного анализа – одна из самых
любопытных инноваций «любопытства» ( иллюстрация NASA/JPL-Caltech ).

В результате планетологи должны определить процессы, которые на протяжении эпох изменяли породы Марса и его атмосферу. Насколько Красная планета пригодна для жизни сейчас и насколько она была благоприятна для неё в далёком прошлом? Это главные вопросы всей миссии.

Среди прочего учёных очень интересует марсианский метан, одна из версий происхождения которого как раз биологическая.

Curiosity вдвое длиннее и впятеро тяжелее своих предшественников Spirit и Opportunity. Марсоход наделён двухметровым манипулятором, который обеспечивает нужную высоту для камер и лазерных приборов, а всего на его борту находится 10 научных инструментов, включая российский нейтронный детектор.

Марсоходу предстоит изучать почву и скальные породы Красной планеты, а также искать следы присутствия воды. Учёные рассчитывают найти ответ на вопрос, были ли на Марсе ( или есть ли в настоящее время ) условия для существования примитивных форм жизни.
Ожидается также, что данные, полученные аппаратом Curiosity, помогут в планировании будующих возможных пилотируемых миссий на Марс.

 

После отстрела теплового щита, а чуть позже и парашюта, посадочная платформа должна затормозить и даже зависнуть на реактивных струях. Она аккуратно выпустит марсоход вниз на тросах. Как только тот коснётся грунта, тросы будут обрезаны. Посадочный аппарат тут же отлетит в сторону и упадёт поодаль.

Номинальный срок работы MSL на месте – один марсианский год ( 687 земных дней ). Предполагается, что за это время «любопытство» преодолеет минимум 20 километров и выполнит по пути сотни анализов грунта, камней и атмосферы. Кстати, максимальная скорость ровера по пересечённой местности составляет 4 сантиметра в секунду.

Питать энергосистему MSL будет радиоизотопный генератор, работающий на плутонии-238 и поставляющий роверу по 2,5 киловатт-часа в день. Так что, в отличие от своих предшественников, эта машина не зависит от солнечного света.

 

ссылки:
- science.compulenta.ru/647869
- jpl.nasa.gov//news.cfm?release=2011-362&rn=3209

- membrana.ru/particle/16477
- membrana.ru/particle/17177

- youtube.com/watch?v=P4boyXQuUIw - Curiosity Rover Animation

 

Район приземления марсохода и его запланированная траектория.
Указаны имеющиеся здесь отложения: каменная пыль, сульфаты, глинистые минералы.
( Изображение NASA / JPL-Caltech / ASU / UA. )

- Марсоход Curiosity готовится к скорому старту
- Новый марсоход NASA Curiosity будет исследовать кратер Гэйла